"COVID-19, la course aux vaccins", documentaire exceptionnel diffusé ce soir sur ARTE

Ce mardi à 20h50, ARTE diffusera "COVID-19, la course aux vaccins", un documentaire inédit de Catherine Gale et produit par Wingspan Productions pour la BBC, CNN, Tangled Banks Studio, en association avec ARTE France.

Le 30 décembre 2019, le virologue chinois George Fu Gao, directeur du Centre national de contrôle des maladies de Pékin, voit tomber sur son écran une information qui va bientôt affecter l’ensemble de l’humanité : une pneumopathie d’origine inconnue s’est déclarée à Wuhan, dans le centre de la Chine. Onze jours plus tard, le 10 janvier 2020, son équipe a déjà séquencé le génome de ce nouveau coronavirus et partagé mondialement les résultats.

Pour les chercheurs à la pointe de la virologie, l’alerte chinoise sonne le branle-bas de combat. La pandémie est probable, voire inéluctable, et il leur faut tenter de la prendre de vitesse en créant un vaccin efficace. Ce documentaire suit cinq équipes de scientifiques qui vont prendre la tête de cette course contre la montre, qui va s’accélérer à mesure que le nombre de malades et de morts augmente et que les contaminations gagnent un continent après l’autre : celle de George Fu Gao et de sa collègue, l’épidémiologiste Wu Guizhen (vaccin Sinopharm), celle de Barney Graham et de sa jeune adjointe Kizzmekia Corbett, du National Institutes of Health de Washington (Moderna), celle de Kathrin Jansen, du centre de recherche Pfizer, à New York, associée à Uğur Şahin, di- recteur de la société allemande BioNTech, à Mayence, celle de Teresa Lambe et Katie Ewer, du Jenner Institute d’Oxford (AstraZeneca) et enfin le staff de Keith Chappell, de l’univer- sité du Queensland, à Brisbane. Ce dernier devra renoncer en décembre 2020. Son vaccin, créé à l’aide d’une souche inactivée du sida, a en effet provoqué une réaction positive au VIH d’une partie des volontaires ayant subi les tests à grande échelle.

Des premières hypothèses au déclenchement de la vaccination de masse, en passant par les tests menés aux États- Unis ou en Afrique du Sud, ce documentaire tourné sur cinq continents restitue de l’intérieur le combat mené par cette dizaine de scientifiques, entre coopération et compétition internationale. Couronné de victoires sans précédent dans l’histoire de la médecine, cet immense défi est encore loin d’être entièrement relevé, car si les variants du Covid-19 se répandent plus vite que les vaccins, la pandémie ne pourra être vaincue. Avec une remarquable pédagogie, et l’art du récit, Catherine Gale révèle à la fois les coulisses d’une épo- pée aux enjeux collectifs colossaux et les engagements individuels qui l’ont rendue possible. Filmés chez eux comme au travail, interviewés au jour le jour et après coup, ses interlocuteurs, qui jettent toutes leurs forces dans la bataille, livrent un poignant plaidoyer pour la science.

Crédit photo BBC / Wingspan Productions