Le lundi 29 juin à
21h25, France 5 proposera un numéro de Superscience consacré au soleil et intitulé "Une étoile se meurt".
Quarante ans après les premiers pas de l'homme sur la Lune, nous embarquerons pour un voyage dans l'espace. Un épisode inédit de la série Superscience met en lumière une découverte scientifique
récente qui confirme l'hypothèse selon laquelle le Soleil vieillissant anéantira dans plusieurs milliards d'années toute trace de vie sur Terre.
C'est aux confins de notre galaxie que la fusée Pegasus de la Nasa envoie, en 2003, le petit télescope spatial Galex pour photographier la naissance des étoiles. Quatre ans plus tard, Mark Seibert,
responsable de l'examen des clichés de l'observatoire de l'institut Carnegie, repère par hasard un étrange phénomène dans le sillage d'une étoile bien connue des chercheurs pour ses similitudes
parfaites avec notre Soleil. Galex dévoile une particularité de Mira jamais détectée auparavant. Mark Seibert est intrigué par sa queue ultraviolette qui s'étend sur treize années-lumière.
Les scientifiques concluent que Mira est une étoile mourante, car elle rejette jusqu'à 100 millions de fois plus de gaz et de poussières que par le passé. Cette découverte inattendue inquiète
l'équipe scientifique du Caltech, célèbre institut californien de technologie. En fin de vie, les vieilles étoiles comme le Soleil augmentent 250 fois leur masse. Elles deviennent des géantes
rouges et, dans une brève période explosive, laissent jaillir sur des années-lumière des milliards de tonnes de poussières et de gaz. Les experts s'interrogent. Quelles sont nos perspectives
d'avenir si le Soleil est à l'agonie ? Ce dernier pourrait-il engloutir la Terre ? Sommes-nous condamnés à disparaître ? Devrons-nous fuir et investir d'autres planètes ? Si oui, comment ? Ce
documentaire envisage différents scénarios possibles, parfois à la frontière de la science-fiction, et s'appuie sur des images de synthèse et des témoignages de chercheurs. Parmi les pistes
envisagées, celle de Chris MacKay, du centre de recherche Ames de la Nasa. Cet homme est convaincu que la découverte de glace sur Mars, au cours de la mission Phoenix, en août 2007, peut changer
les choses. Située à une distance suffisamment importante pour être préservée de la chaleur croissante du Soleil, Mars pourrait être la solution. Afin de la rendre habitable, Chris MacKay propose
de réchauffer la planète en envoyant des usines productrices de CO2 et des moyens radicaux pour libérer de l'azote et de l'oxygène de la calotte glaciaire martienne…
Crédit photo : Darkside animation.